Questa settimana Godot & Fils presenta una selezione di monete riformate di Re Luigi XIV. Un processo monetario, considerato una delle specificità numismatiche dell'Antico Governo, scopriamo cos'è una riforma.

In numismatica, la riformazione è la pratica di utilizzare vecchie monete per coniarne di nuove. Si tratta di un processo volto a risparmiare sia il metallo che i costi di rifusione. Di per sé, la riforma è una svalutazione della moneta. Di fronte a gravi problemi finanziari e per rimpinguare le casse dello Stato, il prezzo delle monete fu aumentato, il che rappresentava un'operazione redditizia per il re. Il re ordinò quindi il cambio forzato della vecchia moneta con una nuova dello stesso peso e taglio, ma di tipo diverso e di valore superiore. 

Così, il 15 dicembre 1689, presso il tribunale della zecca di Versailles fu registrato un editto che attuava una riforma monetaria che imponeva ai sudditi del regno di portare i loro contanti alle zecche. L'operazione era giustificata esclusivamente dalla carenza di contanti causata dalla guerra: in essa il re riconosceva "le somme considerevoli che siamo obbligati a trasportare (...) alle nostre frontiere per il sostentamento dei nostri eserciti e per la fortificazione delle nostre città" (Édit du roy pour la fabrication de nouvelles espèces d'or et d'argent et la réformation de celles qui ont cours à présent, Versailles, dicembre 1689. AN, Z1b 96 e MP, ms 4o 182 Paris, F. Léonard, 1689). 

Perché la riforma ?

Simili cambi di moneta furono frequenti negli ultimi anni del regno di Luigi XIV, per una serie di ragioni che minarono le finanze della monarchia.

Grande guerrafondaio d'Europa, le finanze dell'Ancien Régime e del Re Sole furono duramente colpite dalle guerre e dalla smania di conquista del sovrano (guerra d'Olanda 1672-1678, guerra della Lega di Augusta 1688-1697 e guerra di successione spagnola 1701-1714).

Oltre alle guerre, la revoca dell'Editto di Nantes e i conflitti religiosi non aiutarono la situazione, con la fuga dei capitali protestanti che colpì il regno. Infine, vi fu una serie di cattivi raccolti.

Le varie monete riformate 

La riforma è facilmente visibile sulle monete, e in genere vi è un grado più o meno elevato di sovrapposizione tra le effigi e le legende. La nuova coniazione non ha cancellato completamente il vecchio tipo e spesso è possibile distinguere il vecchio conio sotto il nuovo. La selezione di monete che segue ne è una buona dimostrazione :

• LOUIS XIV ÉCU RÉFORMÉ AUX HUIT L 1702
• LOUIS XIV ÉCU RÉFORMÉ AUX INSIGNES 1701 RENNES
• MONNAIE GRADÉE PCGS AU 50-LOUIS XIV- QUART D'ÉCU AUX 8 L 1691 REIMS
• MONNAIE GRADÉE PCSG MS62-LOUIS XIV-5 SOLS AUX INSIGNES 1702 STRASBOURG
• MONNAIE GRADÉE PCGS -LOUIS XIV-DEMI-ECU RÉFORMÉ AUX PALMES 1695 LILLE
• LOUIS XIV - MONNAIE RÉFORMÉE- ÉCU AUX 8 L - 1704 AIX-EN-PROVENCE

In conclusione, questo tipo di conio era comune alla fine del XVII secolo e tra il 1690 e il 1726 ci furono 6 riforme. Si stima, ad esempio, che tra il 1690 e il 1693 le varie zecche del regno abbiano prodotto monete per un valore di 465 milioni di sterline, secondo il rendiconto generale finale del Contrôle Général (AN, G7 1392, dossier IV).
Il re guadagnò anche 34 milioni di sterline da questa produzione. 

Inoltre, lo stato di guerra e le finanze caotiche della monarchia imponevano di trovare i fondi necessari per finanziarla. Il consueto sistema fiscale non era più sufficiente e la monarchia tornò a ricorrere a una pratica odiata : la mutazione della moneta, ampiamente utilizzata, ad esempio, in epoca medievale.

L'inconveniente di questa tecnica era che rendeva visibile a tutti il deprezzamento della moneta, colpito da successive svalutazioni da parte della corona. Inutile dire che queste pratiche erano molto impopolari e vennero interrotte nel 1726 con una grande riforma monetaria, anche se lo Stato rimase sovraindebitato fino all'apertura degli Stati Generali nel 1789.